Edmond Rostand,
l'homme d'un seul succès

Une jeunesse bourgeoise

Edmond Rostand

Edmond Rostand naît le 1er avril 1868 dans une famille bourgeoise de Marseille. Son père, Eugène est un économiste mais également un poète. Il accomplit au lycée de Marseille de bonnes études où se manifestent son goût précoce pour le théâtre et son intérêt pour l'Histoire. Il lit avec passion Les Grotesques de Théophile Gautier et Les Trois Mousque-taires d'Alexandre Dumas. 

A Paris, en 1884, au collège Stanistlas, il découvre Goethe et Shakespeare et admire un professeur de littérature, amateur du XVIIème siècle. Tout le prédispose aux lettres.

Il entreprend cependant des études de droit en 1886, tout en écrivant des vers et en gardant l'intention de devenir poète. Pour avoir disserté sur Honoré d'Urfé et Emile Zola, deux romanciers de Provence, il remporte en 1887 un prix de l'Académie de Marseille. Il restera grand admirateur de Zola.

Un début difficile

Sa rencontre avec sa future femme, Rosemonde Gérard, le conduit au théâtre puisqu'il rédige sa première pièce, en collaboration avec le frère de celle-ci: Le Gant rouge. C'est un échec. Son premier recueil poétique, Les Musardises reste sans écho en 1890. La Comédie-Française lui refuse une pièce pour finalement en monter une autre, Les Romanesques, en 1894 qui révèle son aisance, son sens dramatique, sa fantaisie mais dont l'audience est faible. Deux fils lui sont nés, promis à un brillant avenir: Maurice, future poète et dramaturge; Jean, futur grand biologiste.

En 1895, Sarah Bernhardt, Lucien Guitry et de Max interprètent, au théâtre de la Renaissance, La Prin-cesse lointaine qui sera un succès d'estime et un désastre financier. Tout commence vraiment lors-que Sarah Bernhardt joue et met en scène, en 1897, La Samaritaine, évangile en trois ta-bleaux. Elle a déjà pré-senté à Rostand l'acteur Coquelin qui va collaborer à la réalisation de Cyrano de Bergerac.

Sarah Berhnardt

Le 28 décembre 1897, la comédie héroïque de Rostand, Cyrano de Bergerac, devient le plus grand succès théâtral depuis la bataille d'Hernani. Un succès sans précédent: quarante rappels, un public unanime, toutes tendances intellectuelles et politiques confondues.

Le Président de la République, Félix Faure, qui se déplace dès le 6 janvier 1898, les partisans de Déroulède ou les amis de Jaurès: tous contribuent au triomphe. La pièce sera jouée 400 fois jusqu'en 1900 et Coquelin reprendra le rôle jusqu'à sa mort, 950 fois. Dès 1898, la gloire retentit sur Rostand, élu à l'Académie des sciences morales et politiques. Elu à l'Académie française en 1901, il y est reçu à trente-trois ans, le plus jeune académicien d'alors... Célèbre, encensé, il est encore chargé en 1901 de recevoir la Tsarine de toutes les Russies en voyage officiel en France pour qui il écrit son Ode à l'Impératrice.

Pourtant, au faîte de la gloire, sa santé s'altère et il est contraint de se retirer dans les Pyrénées où il vivra désormais.


 
Déceptions

Sarah Bernhardt dans l'Aiglon
 
Malgré le succès, la déception, pour Rostand ne tarde pas à se manifester, surtout en raison du moindre succès de son drame L'Aiglon (qui fut interprété par Sarah Bernhardt et Lucien Guitry en 1900). 

Il n'achève alors sa pièce suivante, Chantecler qu'en 1908: jouée par Lucien Guitry en 1910 et très attendue, elle déçoit le public. Néanmoins Rostand continue à être fêté par les milieux mondains et officiels: officier de la Légion d'honneur après L'Aiglon, il devient commandeur après Chantecler...

Désillusions pour l'artiste qui fait encore la rencontre importante d'une femme de lettres, Anna de Noailles. 

En 1913, Cyrano atteint sa millième représentation.

Jusqu'à la fin de sa vie Rostand publie des poèmes et travaille à La Dernière Nuit de Dom Juan, pièce représentée après sa mort. 

Le 2 décembre 1918 il est, comme le sera le poète Guillaume Apollinaire, empor-té par l'épidémie de grippe espagnole qui ravage la France.
 

Lucien Guitry
dans Chantecler

Homme d'un succès exceptionnel, Rostand a su, au delà de l'inspiration naturaliste et symboliste de son époque, puiser aux sources de la tradition héroïque française comme du romantisme mourant pour réussir un des plus grands succès du théâtre français.